...Грифон спланировал во двор и бесшумно опустился на камни. Всадница спрыгнула с его спины, старательно кутаясь в балахон.
- Спасибо, Аякс, - голос у гостьи оказался совсем человеческим, детским. Грифон потрепал ее по голове.
- Бывай, малышка. - Взглянув на Доминика, пернатый поклонился и протянул ему толстый пакет. - Здесь вещи Тии.
Маг старательно скрывал изумление.
- Да, конечно... - он кивнул на двери в дом. - Зайдем, отдохни с дороги.
- Благодарю, но вынужден отказаться, - грифон покачал орлиной головой. - Меня могут хватиться в Раваоне, я должен лететь. Если смогу, буду навещать тебя, малышка. До встречи!
Взвыл рассекамый мощным телом воздух. Люди долго смотрели вслед гордому существу, а потом все разом перевели взгляды на гостью. Та угрюмо стояла у стены, повернувшись к ним спиной; под ее балахоном угадывались два горба, а капюшон словно натянули на рогатый шлем. Ростом она была с обычного человека, только плечи, казалось, опущены слишком низко.
- Добро пожаловать, - нерешительно начал Доминик. - Мы рады видеть тебя среди нас...
- Вы меня пока не видели, - хмуро оборвала гостья. - И сомневаюсь, что будете рады увидеть.
Не снимая капюшона, она двинулась к дому странной, кошачьей походкой - при этом оба горба под балахоном двигались в такт шагам - и поднялась по лестнице. Люди, переглянувшись, пошли следом.
- Где я буду жить? - сухо спросила Тиамат, когда на крыльцо поднялся Доминик.
- Я покажу тебе, но давай вначале познакомимся, - мягко ответил старый маг. - Я Доминик Эшер, брат твоего учителя Галлея. Это мои ученики - Питер, Александр, Уильям...
- Учитель умер, - тихо cказала Тиамат.
Все замерли.
- Что?! - Доминик широко раскрыл глаза.
- Он знал, что умирает, когда писал вам письмо, - глухо произнесла гостья. - Мне негде жить, у учителя не осталось никого кроме вас, а у меня совсем никого не осталось.
Старый маг, словно мгновенно обессилев, опустился на скамью.
- Как же так... - вырвалось у него. - В письме... Ни единым словом!..
Тиамат отвернулась.
- Я была с учителем, когда он умирал, - фигурка под балахоном содрогнулась. - Он не хотел, чтобы я видела...
Молчание длилось так долго, что заполнило все уголки зала. Наконец Доминик справился с собой и поднял голову.
- Ты сказала, у тебя никого не осталось... - с трудом произнес старик. - Но это не так. Мы станем твоей новой семьей...
Тиамат резко обернулась. Несколько секунд она неподвижно стояла в центре зала, маленькая, худая, одна против всех. А затем стремительным движением сбросила балахон.
Повисла мертвая тишина. Ученики невольно попятились, Доминик опустил голову. Тиамат наклонилась, поднимая балахон.
- Я последняя в своем роду, - сказала она горько. - Я обречена жить, скрываясь от всех, пряча свои мысли и мечты, забыв о крыльях и небе, только для того, чтобы рано или поздно погибнуть от рук охотника.
Она взглянула в лицо старому магу.
- На моих глазах были убиты все, кого я любила. Задолго до моего рождения погибли все, кого я могла полюбить. У меня НИКОГО не осталось.
Отвернувшись, маленькая изумрудная драконочка перебросила балахон через плечо и спросила, глядя в сторону:
- Так где я буду жить?