-Друг, что с тобой? - спросил Непернатый. - Куда ты летишь?
Волк попытался обойти пушистиков, но те, словно повинуясь единому зову, качнулись ему навстречу и преградили путь. Непернатый вышел вперёд.
-Куда ты летишь? - повторил он тревожно.
Волк поднял голову. Звёзд не было видно; в ночном небе мчались тучи. Заунывный посвист ветра до боли, до зубовного скрежета напоминал зимнее ущелье, тремя веками раньше. Тогда он выжил. Крови было больше, но он выжил.
-Солнце, - тихо сказал Волк.
Вся шерсть Непернатого поднялась дыбом.
-Ты летишь на Солнце?!
-Да.
-Возьми меня с собой!
-Я не вернусь.
Пушистик замер.
-Не вернёшься?
-Нет, - Волк зажмурился. - Прости. Я не смогу вам помочь.
Непернатый тревожно посмотрел на большого друга. В его огромных изумрудных глазах медленно рождалось понимание.
-Ты хочешь умереть? - тихо спросил лемур.
Волк опустил голову.
-Моя подруга погибла. Я остался один.
-Ты не один! - Непернатый вскочил, вместе с ним, единой волной, вскочили остальные кецы. Казалось, поляну вмиг заполнили солнечные зайчики.
-Ты не один! - Пушистик прыгнул Волку на шею и вцепился в него всеми лапами. - Мы друзья!
-Это другое, - с трудом сказал Волк. - Прости. Я должен лететь. Моя жизнь...
Он всхлипнул. Слёзы, которых не было триста лет, горе, оставшееся в другом измерении, всё это внезапно вернулось, бросив его на колени.
-Моя жизнь... - Волка трясло. - Я всегда был один. В юности я любил девушку, мы хотели создать семью. Она ждала рождения ребёнка. Пришли враги, она умерла, я остался жить. Много лет, один.
Он впился когтями к землю.
-У меня был друг. Настоящий друг, о таких можно лишь мечтать. Мы вместе сражались за свободу, против врагов, мы вместе победили. Но я был бессмертен, а он быстро старел. Он умер, я остался жить. Много лет, один.
Лемуры окружили Волка неподвижным кольцом. Он их не видел. Слова, что рождались в душе, нескладные, смешные, он даже не понимал.
-Моя подруга, Флэр... Она спасла меня, вернула к жизни. Я снова жил, я был не один. У нас родились дети, все были счастливы. Потом мы потерялись в другом мире, дети остались дома. Я снова выжил, ради Флэр. Но теперь она мертва. Она ждала рождения новой жизни, а вместо этого встретила смерть. Она мертва. Я не хочу в третий раз оставаться живым.